11 datos sobre las zarigüeyas: animales silvestres incomprendidos

Las zarigüeyas son unos de los animales más incomprendidos del continente americano. No podríamos asegurar que la mayoría de las personas las consideren “lindas y tiernas”; sin embargo, estos animales son increíblemente importantes para nuestros ecosistemas.

Aquí tienes 11 datos que te harán conocer mejor a estos maravillosos animales que merecen nuestra protección.

1. Las zarigüeyas son diferentes en América y Australia

La confusión surge por sus nombres en inglés: Mientras que a las zarigüeyas que viven en América —del Norte y del Sur— las llaman Opossums, a las que viven principalmente en Australia les dicen Possums. Solo cambia por una letra.

Aunque ambas son marsupiales, la principal diferencia entre estas dos zarigüeyas está en sus colas: la australiana tiene una cola gruesa y peluda, parecida a la de una ardilla, mientras que la americana tiene una cola desnuda. También hay otras características que permiten distinguirlas, como el tamaño, el color del pelaje y la forma de sus orejas y hocicos.
En este artículo te contaremos interesantes datos sobre las zarigüeyas americanas.

3. Las zarigüeyas comen muchas garrapatas

Todo indica que el platillo favorito de las zarigüeyas son las garrapatas. 
Según el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos y científicos como Rick Ostfeld, del Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas, las zarigüeyas pueden matar hasta el 95 por ciento de las garrapatas que se alimentan de ellas ¡y comer más de 5000 garrapatas en una sola temporada!

Mientras las zarigüeyas se dan un buen banquete, también ayudan a reducir la población de estos insectos que pican a otros mamíferos y pueden propagar la enfermedad de Lyme.

Por cierto, ¡las zarigüeyas también comen cucarachas, grillos, escarabajos, ratones y ratas! Ya solo con este dato, a todos nos gustaría tener cerca a uno de estos animalitos. 

4. Las zarigüeyas son animales increíblemente limpios

Al igual que los gatos domésticos, las zarigüeyas se acicalan constantemente con sus lenguas y patas. Dado que no tienen glándulas sudoríparas, también lo hacen para refrescarse en climas cálidos. Probablemente es lo más adorable que hayas visto.

5. Las zarigüeyas resisten el veneno de las serpientes

Parte de la dieta de las zarigüeyas incluye serpientes venenosas, lo que las ha hecho resistentes al veneno. Por desgracia, este dato sobre las zarigüeyas también ha llevado a que se les hagan muchos estudios y pruebas científicas para aislar el componente responsable de esta asombrosa adaptación.

6. Las zarigüeyas se utilizan en la investigación médica

Además de las investigaciones sobre el veneno de serpiente, las zarigüeyas (por lo general, las zarigüeyas grises de cola corta de América del Sur) se utilizan también en otras investigaciones médicas de diversas áreas, como neurociencia, biología de tumores, fertilidad, desarrollo, anticoncepción y tratamiento de la infertilidad. 

En las instalaciones médicas, se mantienen a estos animales dentro de pequeñas jaulas para roedores y se someten a pruebas agotadoras de las cuales muchas no sobreviven, y si lo hacen, son sacrificadas una vez que el estudio o investigación culmina.